Il existe différentes variantes d’entretiens d’enquête, de la plus officielle à la plus confidentielle. Il est donc important de convenir de manière contraignante, avant l’entretien, du niveau de publication ou de confidentialité auquel le contenu de l’entretien sera soumis. Il convient de noter que tout le monde ne comprend pas comme nous les termes techniques que nous utilisons.

Sauf si une réserve a été expressément convenue, nos interlocuteur.trices s’expriment «on the record». Autrement dit, leurs déclarations peuvent être utilisées en mentionnant leur nom et leur fonction.

Si notre interlocuteur.trice le souhaite et s’il existe des raisons admissibles, il est possible de s’entretenir exceptionnellement «off the record» avec lui.elle (voir le ch. 9.7 Garantie de l’anonymat): le contenu de leurs déclarations est publié, mais leur nom n’est pas mentionné et leur fonction n’est décrite que sommairement (p. ex. «un haut fonctionnaire du Département de la justice»).

La troisième variante possible est la conversation confidentielle d’arrière-plan, menée «strictement off» ou «debackground». Dans ce cas, les déclarations faites servent uniquement à fournir des informations de base aux journalistes. Elles ne sont citées ni directement ni indirectement, et ne sont donc pas utilisées publiquement.

Si une source est utilisée «off the record», les supérieur.es peuvent demander une divulgation pour évaluer l’authenticité de l’information.

Celui ou celle qui parle sciemment avec des journalistes dans le contexte professionnel et sans réserve explicite fait un pas vers le public. Ainsi, cette personne ne peut pas retirer a posteriori tout le contenu informatif d’une conversation. C’est particulièrement vrai pour les personnes très médiatisées. Les journalistes peuvent citer ces personnes au discours indirect (voir le ch. 6.5 Retrait d’interviews).

La règle du «best argument» s’applique aux citations: les arguments les plus importants du point de vue des personnes interrogées doivent être utilisés.